虚拟模拟化合成器

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1995年，瑞典公司Clavia推出Nord Lead，创造了虚拟模拟合成（VA）这一术语。这是第一款使用数字技术创建模拟电路计算机模型的大型商用合成器。仅有数字生成的“模拟”波形还不够，Clavia 还对模拟电路进行了分析，并对元件内部产生的电信号进行了数学模拟。这种对细节的关注赋予了声音生命力和特性，比当时其他数字合成器中的模拟合成器预置更具说服力。但它实际上也仍然是数字的，这意味着它拥有音乐人们所依赖的数字控制和一致性的所有优点。

与普通模拟合成器相比，它的另一大优势是“多复音”。要在模拟合成器中实现复音，就必须对合成器的每个声部进行物理复制，这大大增加了成本、制造时间和乐器的复杂性。而VA合成器的复音功能则取决于处理器的空间大小——因此，这些乐器的价格要比同类乐器便宜得多，也更容易获得。因此，现在的许多音乐人都是在这种早期的虚拟模拟乐器上崭露头角的。

虚拟模拟合成的早期范例

紧随Nord Lead之后问世的是卓越的Korg Prophecy。几年来，Korg一直在生产如X和i系列等平淡无奇、基于采样的无所不能型工作站。但在1995年，Korg内有人开始摸索物理建模和虚拟模拟技术，并将其塞进了一个可玩性极高的机器中。Prophecy有一个带状控制器、奇怪的圆柱形调制轮和足够多的旋钮，使其非常有趣。它听起来非常棒，在舞曲风格音乐人中大受欢迎。



直到1997年Z1才出现复音版本。有趣的是，Korg也在同一时期发布了与时代相吻合、平淡无奇但功能强大的终极工作站Trinity，而且你还可以为它购买一张运行整个合成引擎的Prophecy 卡。这就是VA的多功能性。

与此同时，罗兰公司也不会错过这一新兴领域。他们在推动数字技术发展的同时，也在努力模仿模拟的感觉，30 多年后的今天，他们依然如此，最终推出了JP-8000。


雅马哈于1997年推出的AN1x也加入了这一行列。继前一年的CS1x之后，AN1x成功地将自己伪装成VA合成器，但实际上使用的是采样和合成引擎的组合。有趣的是，雅马哈称它为物理建模合成器……从某种意义上说，它本质上就是虚拟模拟合成器。如今，我们倾向于将物理建模等同于模拟声学乐器或材料，而虚拟模拟等同于模拟物理电路的行为，从而将两者区分开来。

所有这些早期的例子都是从明显的数字视角来研究VA的。一家名为Access Music的德国公司才真正将模拟的理念重新沁入VA合成器。1997年，他们发布了Virus——一款精美的作品。作为一款台式设备，它在所有意图和目的上都是一款模拟合成器，只是其内部采用了DSP技术，而不是元件技术。它的布局和控制沿用了Moog和Sequential Circuits的经典设计，但又多了许多DSP所带来的变化。




软件合成器的新兴世界

谈及VA合成器，软件合成器的作用绝对值得深思。虽然VA合成器的硬件元素非常重要，但声音仿真在计算机上和在数字信号处理器上一样容易。在20世纪90年代，数字信号处理器芯片为虚拟仿真提供了最佳性能。当时的个人电脑虽然功能强大，但要考虑很多其他事情，如打开文字处理器或运行电子表格，因此在实时声音生成方面存在很多障碍。

Native Instruments是第一批利用计算机平台生成声音的开发商之一。他们在1996年发布了Generator，这是一个模块化环境，你可以用熟悉的硬件模块构建合成器。这就是后来的Reaktor。

与此同时，Steinberg推出了VST和ASIO技术，为电脑用户提供了一种低延迟的音频处理方式。1999年，电脑开始支持虚拟乐器，可以运行虚拟模拟和任何其他类型的软件乐器。

进入千禧年代，软件合成器迅猛发展，DAW应运而生。软件采样器扼杀了硬件采样器产业，工作室将一切的资源都集中在了电脑上。在某些方面，软件和基于硬件的虚拟模拟合成器变得相互替代了。

夹缝时代

在接下来的15年中，回归真实模拟合成的想法在很大程度上仍被视为荒诞不经。虽然Eurorack模块化的粉丝也越来越多，但主流还是认为数字合成无路可退。Eurorack甚至有了自己的VA模块，即 Mutable Instruments Braids，在波表、调频、噪声和物理建模中加入了经典波形和Supersaw。


软件的发展是不可估量的，它利用计算机的所有内核重现了几乎所有的合成器。Arturia、Cherry Audio、Softube和Gforce Instruments等公司在模拟所有经典模拟合成器方面做出了巨大贡献，以至于你不得不问，硬件VA合成器是否还有存在的必要。

电脑音质当然远远无法与硬件音质相媲美，所以我们应该考虑另一个问题，即：是想花时间用鼠标调整预置并在MIDI键盘上映射控制，还是想在专用硬件中随时使用同样的音色？演奏专门的硬件乐器的感觉有很多值得一说的地方，你可以将注意力完全集中在这种互动和限制上，这绝对不同于坐在电脑前，用一个普通的MIDI控制器演奏一个软件合成器。

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模拟合成器过去是多么令人头疼，即便它们可能是充满了温暖和个性，但它们同时也是很笨重、不可靠、不稳定、昂贵、容易过热和出现音准等问题。